工房倭人　旅枕

　「何処でもいいから、この辺で空いていそうな宿へやってくれ」
そう運転手に告げますと、タクシーはバシャバシャと、雨の夜を散らかすように走り出しました。

　運転手は、この手の客には慣れぬのか、仕切りにこちらを振り向いては、
　「何処でもいいと言われても、困りましたね・・」
しかし実際、こちらは何処でもよいのですから、
　「ビジネスですか、それともカプセルですか?」
　「本当に、何処でもよいからやって下さい」

　雨足は激しくなる一方で、流れ去る街の明かりは、極彩色に溶け出すようでありました。

　「それじゃあ、川崎に行ってみましょうか」
　「川崎?」
　川崎という、思いもよらぬ地名を聞いて、一瞬、自分が何処にいるのか分からなくなるようでした。
　「なに、お客さん。川を渡ったらすぐですよ。20分と掛かりません。川崎なら知っているビジネスホテルがありますよ」

　そうしてどれくらい走ったか、一体、いつ川を渡ったのか知りません。
それでも車は、いつの間にか繁華な夜の街なかを、右へ左へ、その内に、一軒のレストランの前に横付けされました。
　「お客さん、あそこです」
　運転手の白い手袋が指差した先、レストランのビルの上階には、確かにホテルのような四角い窓明かりが、ひとつ、ふたつ、しかし、夜目の利かぬ私には、これがいまいち、はっきりといたしませんでした。

　車を待たせて、雨の中、ホテルの入り口を探しましたが、何しろ酔っ払っておりましたから、見知らぬ街の風景が、前後左右に入り乱れ、ただ、徒にうろうろと、その内に見かねた運転手が車から降りてきて、一緒になって探してくれました。

　ところが、どうしても、入り口が見つからないのです。
運転手は、暗い雨空を指差して、あそこがホテルのはずだ、あそこがホテルのはずだ、と繰り返すのですが、私は徐々に、彼が勘違いしているのではないか、と疑い始めておりました。

　「あそこはホテルですよねえ?入り口はどこですかね?」
　躍起になった運転手は、どこか意固地になるようで、行き交う人々を捕まえてはそう尋ねましたが、しかし皆、口をそろえて、「さあ、知りません」　と、答えます。
　それでも彼は諦めずに、ビルの奥の、明らかにマンションのものであろうエレベーターを昇ろうとしたり、何処かに、恐らくは仕事仲間であるかと思いますが、電話をしてホテルの入り口を尋ねたり、
事態は間違いなく、私の問題から彼の問題へと形を変えたようでした。
　私はなにも、このホテルでなくてもよい訳ですから、彼のモヤモヤに付き合っているのが、なんだか馬鹿らしく思えてなりませんでした。

　「他へ、行きましょう」
　幾度目かの提案に、ようやく諦めた運転手と車に戻り、その発車際、もう一度、彼が仕切りに指差していたビルを見上げますと、確かに、暗く目立たぬものではありましたが、確かに、「何々イン」と書かれた看板が、黒く雨に濡れそぼっていたような気がいたします。
　それは、すうと糸を引くように、後方に、静かに流れて消えました。